• Kommunikasjon med fanger kan være vanskelig for sine venner og familie - og også kostbart og utnyttende.
• En relativt ny avling av fengselsapper har dukket opp for å løse dette problemet og ta av noe av byrden.
• En fersk profil fraBloomberg dykker dypt ned i hvordan disse fengselsappene kom rundt.

Selv om skatt er med på å betale for de daglige behovene til millioner av fengslede personer i USA (som utgjør omtrent en prosent av hele den amerikanske befolkningen, langt mer enn i noe annet utviklet land), tjener private selskaper hvert år milliarder av dollar samme fanger. En av de største penger å tjene disse selskapene bruker er betalt kommunikasjon mellom innsatte og deres venner og familie.

I føderalt fengsel må en person betale 0,21 dollar per minutt for fjernsamtaler, eller 0,06 dollar per minutt for lokale samtaler. Det høres kanskje rettferdig ut, men mange fanger tjener rundt 0,08 dollar per time for arbeidskraften, noe som betyr at ett minutt med en langdistanseoppringing tilsvarer litt mindre enn tre timers arbeidskraft.

I stedet for telefonsamtaler har mange fengsler tilgang til datamaskiner nå, men den situasjonen er ikke bedre. I føderale fengsler koster datatid $ 0,05 per minutt og maksimalt 15 minutter ved daglig bruk. Dette forutsetter at du til og med får tilgang til en datamaskin, da det vanligvis bare er en håndfull datamaskiner som deles av hundrevis av andre innsatte.

Det meste av pengene som tjenes på disse kommunikasjonsmetodene, går til private selskaper som har ansvar for å drive tjenestene for å tjene penger.

Statistikk viser at fengslede personer klarer seg bedre i fengsel - og det er langt mindre sannsynlig at de blir sendt tilbake etter løslatelse - hvis de er i stand til å holde kontakten ofte med sine kjære. Med inngangsbarrieren satt så høyt, blir mange fanger uten midler som føler seg alene og øde, som om verden utenfor beveger seg uten dem.

Fanger blir ikke bare utnyttet av disse profitterende kommunikasjonsmetoder, men mangel på kommunikasjon med omverdenen forårsaker høye tilbakefall.

Utviklere av smarttelefonapper prøver å løse disse problemene. Tre spesielle fengselsapper - alle startet av eks-domfelte - prøver å modernisere fengselskommunikasjon for å tillate familie og venner av innsatte lettere å holde kontakten.

Disse tre appene fokuserer på det samme prinsippet: gi mennesker “på utsiden” muligheten til å kommunisere med de “på innsiden” på samme måte som de kommuniserer med noen andre, mens de omgår (eller i det minste begrenser) avhengighet av kostbare telefon- og datatjenester som drives av utnyttende selskaper.

Fengselsappen, Pigeonly, lar brukere for eksempel knippe bilder på smarttelefonen og laste dem opp til Pigeonly-servere. Pigeonly-ansatte skriver deretter ut bildene og sender dem til den fengslede mottakeren som det var ment.

Flikshop har en lignende forutsetning, selv om fokuset er å lage postkort av bilder som brukeren har sendt inn.

InmateAid er en annen app som tar sikte på å minske belastningen for fanger ved å tilrettelegge for en online tilkobling til lokale telefonpriser, uansett geografisk beliggenhet.

Mens alle disse appene koster penger å bruke, er menneskene som startet og eier appene ex-straffedømte, noe som gjør målene deres mye mer altruistiske enn store selskaper som utelukkende er interessert i profitt.

En fersk artikkel fraBloomberg gir detaljer om hvordan disse fengselsappene begynte og hvordan de påvirker livene til fanger over hele USA. Det er vel verdt å lese hvis du er interessert i hvordan teknologi kan bidra til å gjøre alles liv enklere - også de som for øyeblikket står bak barer.