Naturligvis var jeg skeptisk til Google Stadia. Jeg applauderer stopp / start-aspektet der du kan pause på en enhet og fortsette på en annen, akkurat som en videotjeneste. Jeg applauderer også musen og tastaturet, Chromecast-støtte, og den nye kontrolleren som kobles til Googles sky via en Wi-Fi-tilkobling.
Men det som virkelig solgte meg på Stadia var id Software.
I en utviklerøkt etter grunntonen sa seniorprogrammerer for programvare for programvare, Dustin Land, at studioet jobbet med Google i to og et halvt år for å få Stadia i sin nåværende tilstand. Google henvendte seg faktisk til programvare CTO Robert Duffy rett etter lanseringen av DOOM, delvis på grunn av studioets støtte til Linux og Vulkan grafikk-API, de to hovedkomponentene som driver Stadia. Etter det besøkte Google id Software i september 2016 for det første av flere møter.
Så hvorfor en spill-streamingtjeneste? Ifølge Land så Google se sine spillrelaterte YouTube-tall vokse med årene, og bestemte seg for at tiden var inne for å opprette en spill-streamingtjeneste for å koble seg sammen med YouTube-kringkasting. Id-programvarestaben lyttet til Googles opprinnelige plan, ga tilbakemeldinger, og Stadia-prosjektet startet.
Land sa at den første demonstrasjonen viste løfte, men at den ikke var stor. Video og lyd var bra, men etterslepet var tydelig. Google gikk tilbake til tegnebrettet for å finjustere streamingaspektet og fløy deretter tilbake til id Software i november 2016 med en praktisk demonstrasjon med sin egen ruter og en Chromebook.
I følge Land avslørte denne demoen store forbedringer i ytelsen. Som en blindtest trakk id-programvare inn en av programmererne for å spille demoen, og ikke fortelle ham at den strømmer fra Googles sky.
"Jepp, det er DOOM," sa han, "det føles som om noen glemte å aktivere spillmodus på TV-en."
Etter hvert gjennomførte Google sin egen blindtest med en enhet som kjører spillet lokalt og en enhet som strømmer fra skyen. Målet? For å se om noen kunne oppdage den streamte versjonen. Google visste at det var på riktig vei, da spillere ikke kunne skille den ene (lokale) fra den andre (strøm).
Det var selvfølgelig mer enn to år siden. Både Google og id Software har siden finjustert både motor og service til en tilstand de endelig kunne presentere for spillindustrien denne uken.
Doom Eternal-demoene vi var vitne til under ID-programvarens GDC 2019-økt var ganske enkelt fantastiske. Den første demoen besto av et dødsmatch med roboter. Den andre demoen inneholdt et delvis nivå for enspiller. Begge demoene kjørte på 1080p og 60fps.
Men de var ikke helt perfekte, for du kunne se at noen hakker muligens stammer fra nettverksforstyrrelser. Husk at deltagere fra GDC tilstoppet det lokale nettverket. Dessuten kunne jeg ikke se om klient-PC-en (en Pixelbook) var kablet eller trådløs. Likevel var jeg imponert over det twitchy spillet vi kjenner og elsker - DOOM-gameplay mind you - med veldig lite problemer til tross for all den lokale trafikken.
Som Sundar Pichai påpekte under hovednokinet, er Googles nettsky bosatt i mer enn 200 land og territorier. Det betyr at det bør være et Google-eid datasenter i nærheten av din fysiske beliggenhet, og redusere antall humle mellom internettleverandøren din og Googles servere, og redusere ventetiden.
Dustin Land kunne ikke bekrefte hvor serveren som pumpet ut DOOM Eternal bodde, men han bekreftet at den var innen 102 miles.
Jeg kommer ikke til å lyve: Jeg er en id programvarefanboy. Jeg så John Carmack hjelpe 3DFX med å stille inn Glide API slik at Quake ikke var et pixilert rot til tross for oppgradering til polygoner. Nå med id-programvare som hjelper Google med å få Stadia fra bakken og fungerer vakkert - i hvert fall i demoene vi så under GDC 2019 - får jeg den samme "nye æraen" -stemningen i beinene mine.
Men jeg er også litt forsiktig. Igjen, vi vet ikke det fulle biblioteket med spill, kostnadene og det nødvendige nettverksutstyret for å håndtere trafikken. Hva trenger vi når tjenesten går 8K? Visst kan du bruke en "potet" bærbar PC eller smarttelefon som kantenhet, men ventetiden vil fremdeles avhenge av hjemmenettverkets maskinvare, hjemmetrafikk, internettabonnement og fysisk nærhet til et Google-datasenter.
Men med ID-programvare, Ubisoft, AMD, Unity, Epic Games, Havok, Crytek og mer allerede om bord, er det et stort potensiale med Google Stadia. Det er også et stort rop til Linux-spill, som Valve Software prøvde å ta med inn i stuen med sitt mislykkede Steam Machine-initiativ.
Kanskje dette er den bedre veien til tross for den nødvendige internettkomponenten. I dette scenariet kan alle spillere spille av høykvalitets titler på alle enheter som støtter Chrome-nettleseren. Er det fremtiden for spill? Det avhenger av Google og dets partnere. Vil det drepe konsoll og ikke-sky PC-spill? Ingen når som helst snart.
Ytterligere informasjon vil være tilgjengelig i juni i løpet av E3 2019. For ytterligere informasjon om AMDs tilpassede serverbundne GPU for Stadia, kan du lese Scott Jacksons blogg her.
